按用途

船舶一般分為軍用和民用船舶兩大類。軍用船舶通常稱為艦艇或軍艦，其中有直接作戰(zhàn)能力或海域防護能力者稱為戰(zhàn)斗艦艇，如航空母艦、驅逐艦、護衛(wèi)艦、導彈艇和潛艇，以及布雷、掃雷艦艇等，擔負后勤保障者稱為軍用輔助艦艇。民用船舶一般又分為運輸船、工程船、漁船、港務船等。

按船舶的航行狀態(tài)

通常可分為排水型船舶、滑行艇、水翼艇和氣墊船；

按船舶的船體數(shù)目

可分為單體船和多體船，在多體船型中雙體船較為多見；

按推進動力

機動船和非機動船，機動船按推進主機的類型又分為蒸汽機船(現(xiàn)已淘汰)、汽輪機船、柴油機船、燃氣輪機船、聯(lián)合動力裝置船、電力推進船、核動力船等；

按船舶推進器

可分為螺旋槳船、噴水推進船、噴氣推進船、明輪船、平旋輪船等，空氣螺旋槳只用于少數(shù)氣墊船；按機艙的位置，有尾機型船（機艙在船的尾部），中機型船和中尾機型船；按船體結構材料，有鋼船、鋁合金船、木船、鋼絲網(wǎng)水泥船、玻璃鋼艇、橡皮艇、混合結構船等。

按照國籍

國輪（指在內(nèi)國登記并懸掛內(nèi)國國旗的船舶）與外輪（指在外國登記并懸掛外國國旗的船舶）。

按照航程遠近

近海輪與遠洋輪。兩者的航行能力是不同的。

按目的

客輪：旅客輸送用船。

貨船：貨物輸送用船。如油船，散貨船，集裝箱船等。

渡輪：主要運載貨物，乘客，汽車。

鉄道車兩渡輪：能運送大型鉄道車兩的渡輪。

貨客船：兼貨物輸送與旅客輸送用船。

救助作業(yè)船：用于海上救護工作。

工程船：處理打撈等工作打撈船，從事科研考察工作的科考船，事對航行中的船只的維護修理工作的工程船。都屬于這一范疇。

指航船：指明航道的船只。

漁船：用于捕魚業(yè)的用船。

快艇：主要用于水上娛樂，或賽艇比賽的船只。種類有很多摩托艇，氣墊船都屬于這一類型。

軍用艦艇：軍事用途船舶，如巡洋艦，驅逐艦，潛艇等，船只本身不用于軍事用途的軍屬船舶也歸為此類。

按材料

鋼制船、木船、合金船、玻璃鋼船、水泥船。

按構造

單體船，多體船（雙體船，三體船等）。一般常見的船只為單體船，雙體船有兩個瘦長的船體，使用渦輪噴氣發(fā)動機，通過向后噴水獲取反作用力向前推進，比普通螺旋槳推動更快速，而在高速時，雙體瘦長的船身能降低阻力。而且船體穩(wěn)定，不易翻船。常被應用于渡輪及軍事運輸上。

按動力

人力船/畜力船：通過人力、使用槳櫓篙等產(chǎn)生動力。

帆船：使用風力吹動帆產(chǎn)生動力。

輪帆船：風力，發(fā)動機雙動力船。

輪船：發(fā)動機動力船。

核動力船：利用核反應堆產(chǎn)生動力的船。

水翼船：這是一種能高速航行的船舶。船底部有支架，裝上水翼。當船加速后，水翼能產(chǎn)生浮力把船身抬離水面，從而減少水的阻力和增加航行速度。

氣墊船：氣墊船是一種能高速航行的船只，利用空氣在底部襯墊承托減少水的阻力。很多氣墊船的速度都可以超過五十節(jié)。